Tom Alexander´s interview
Worldwide Sax Alliance had the pleasure to talk with Alexander woodwind professional reeds creator, where we learned about the fine tradition manufacture and the advancements in technology, adding elements of precision unavailable years ago.
<WSA> We would like to know more about the process to achieve your different Alexander reeds series and generally, how much time it takes to develop it.
<Tom Alexander> About the development of the reeds, it starts from what we want to achieve tonally and performance wise. In other words, we must consider what balance of dark/bright the highs and lows, resistance, projection and longevity we want to create. We have two components to work with, the cane and the cut. I started my reeds initially from the point of view of finding the best cane I could, which I believe comes from S. France as the cane will give us the real heart and soul of the reed.
Next and equally important is the cut. I started with some specific total and response concepts I wanted to pursue and once that was established the real time consuming work begins with the testing. It's the only real way it can be done.
We started with a basic prototype and from there we either added or subtracted cane material using a system of a grid. The amounts here can be extremely small, yet make considerable qualitative differences.I mean even one millimeter of thickness in the heart or sides can produce different results. So it was through experimentation, using the knowledge we already had and modifying until we got the final results we were hoping for. This took many months and a lot of thought and testing went into our final models.
<WSA> Talking about the sound, dynamic, and, spontaneity, which aspects do you consider to be the most important for a reed to have a good response?
<Tom Alexander> I'd have to say they are all important and must be considered. Basically though we think of the tone first and try and tailor the alterations from we may need to get the response characteristics we're aiming for.
<WSA> Can you recognize when a saxophone player is using the Alexander reeds?
<Tom Alexander> That's an interesting question, Patricia. Honestly speaking that might be a tough one to determine as the mouthpiece and the way the player is using it are probably bigger factors. But we know from all the great players who have used our reeds how they sound. My goal was for a reed that was really expressive and would bring out the musical intentions of saxophonists in a way they wouldn't have to fight the reed and where it could give an immediate, well defined resonant and powerful response.
<WSA> What differences and advantages do you consider to have Alexander reeds between the other reeds on the market?
<Tom Alexander> I feel it is the combination of the cane and particular cuts we use. There is a large body of recorded work over the past 26 years -or so- from world renowned players which confirms the playability and sound of the reeds. They could have used other brands and even received payment for their endorsements, yet chose ours because of how they performed year after year.
<WSA> Are you planning to introduce new series of reeds on the future?
<Tom Alexander> We may be making a new reed, but it will take some time.
<WSA> Could you tell us about your recent saxophone tenor mouthpiece incorporation? Do you plan to develop models for different saxes and clarinets?
<Tom Alexander> This project had been one of my dreams for decades. Back in the mid 1970’s, I’d become fascinated by how mouthpieces could play such a large role in the production of sound in the horn and also, how they felt when you blew through them. So I started kind of empirically messing around with some in an attempt to alter their tonal and response characteristics.
The first major player I worked with, was Dave Liebman, who I met at a gig of his and I gave him an Otto Link Super Tone Master I’d altered. He seemed to really like it and for a time I became his mouthpiece guy and this also gave me the incentive to learn more about them, especially vintage ones.
The "Superial 1 Tenor" was conceived with the goal in mind of creating a hard rubber piece which would capture the essence of some tonal qualities existing in some great vintage mouthpieces, yet one which might respond better to modern, amplified playing situations. This meant a piece which would have a full bodied tone without stuffiness, one that responded immediately and evenly over the lower mid and upper registers as well as being able to hit the altissimo notes effortlessly. And I wanted a tone which also had a halo of an harmonic edge present as well and in addition, one that was able to handle dynamic changes well. All these factors were taken into consideration.
I tried working with some people on a design for several years, but could not reach what I was looking for until a few years ago. And at the 20th prototype I finally felt the piece had reached it’s highest level state.
This was also accomplished and confirmed by testing done by our endorsers, all top ranked professionals who know saxophone inside and out. When I got the ok from them, we went into full production.
And yes, in time, I’d like to pursue the other saxophone models and have been considering designs and hopefully these too will be able to be realized in the future.
Thanks for the opportunity to share some information about our work.
Entrevista a Tom Alexander
Worldwide Sax Alliance tuvo el placer de hablar con el creador de Alexander redes, cañas profesionales de instrumentos de viento, donde aprendimos sobre la fina tradición de fabricación y los avances en tecnología, agregando elementos de precisión que no estaban disponibles hace años.
<WSA> Nos gustaría saber más sobre el proceso para lograr sus diferentes series de cañas Alexander y, en general, cuánto tiempo lleva desarrollarlas.
<Tom Alexander> Sobre el desarrollo de las cañas, comienza con lo que queremos lograr en cuanto a tono y rendimiento. En otras palabras, debemos considerar qué equilibrio de oscuro- brillo, altos - bajos, la resistencia, la proyección y la longevidad queremos crear. Tenemos dos componentes para trabajar: la caña y el corte.
Comencé mis cañas inicialmente desde el punto de vista de encontrar la mejor caña que pude, que creo que viene de S. Francia, ya que la caña nos dará el verdadero corazón y alma de la caña.
El siguiente e igualmente importante aspecto es el corte. Comencé con algunos conceptos específicos de total respuesta que quería seguir y una vez que se estableció el trabajo (que realmente consumió tiempo), comencé con las pruebas. Es la única forma real de hacerlo.
Comenzamos con un prototipo básico y desde allí agregamos o restamos material de caña usando un sistema de cuadrícula. Las cantidades aquí pueden ser extremadamente pequeñas, pero presentan diferencias cualitativas considerables, es decir, incluso un milímetro de grosor en el corazón o los lados puede producir resultados diferentes. Así que fue a través de la experimentación, utilizando el conocimiento que ya teníamos y modificándolo hasta que obtuvimos los resultados finales que esperábamos. Esto llevó muchos meses y se realizaron muchas pruebas y reflexiones en nuestros modelos finales.
<WSA> Hablando del sonido, la dinámica y la espontaneidad, ¿qué aspectos considera más importantes para que una caña tenga una buena respuesta?
<Tom Alexander> Tengo que decir que todos son importantes y deben ser considerados. Básicamente, aunque pensamos primero en el tono y tratamos de adaptar las alteraciones, es posible que necesitemos obtener las características de respuesta que buscamos.
<WSA> ¿Puede reconocer cuando un saxofonista está usando las cañas Alexander?
<Tom Alexander> Esa es una pregunta interesante, Patricia. Honestamente hablando, eso podría ser difícil de determinar ya que la boquilla y la forma en que el saxofonista la está usando, son probablemente factores más importantes. Pero sabemos por todos los grandes músicos que han usado nuestras cañas cómo suenan. Mi objetivo era conseguir una caña que fuera realmente expresiva y que resaltara las intenciones musicales de los saxofonistas de una manera que no tuvieran que luchar contra la caña y donde pudiera dar una respuesta inmediata, bien definida, resonante y poderosa.
<WSA> ¿Qué diferencias y ventajas considera que tienen las cañas Alexander entre las demás cañas del mercado?
<Tom Alexander> Siento que es la combinación de la caña y los cortes particulares que usamos. Existen una gran cantidad de trabajos grabados durante aproximadamente los últimos 26 años, de intérpretes de renombre mundial, que confirman la respuesta y el sonido de estas cañas. Podrían haber usado otras marcas e incluso haber recibido un pago por sus patrocinios, pero eligieron la nuestra por su desempeño, año tras año.
<WSA> ¿Está planeando introducir una nueva serie de cañas en el futuro?
<Tom Alexander> Puede que estemos haciendo una caña nueva, pero llevará algún tiempo.
<WSA> ¿Podría hablarnos de su reciente incorporación de la boquilla de saxofón tenor? ¿Planea desarrollar modelos para diferentes saxofones y clarinetes?
<Tom Alexander> Este proyecto había sido uno de mis sueños durante décadas. A mediados de la década de 1970, me fascinaba cómo las boquillas podían desempeñar un papel tan importante en la producción de sonido de los saxofones y también cómo se sentía cuando soplaba a través de ella. Así que comencé a jugar empíricamente con algunas boquillas en un intento de alterar sus características tonales y de respuesta.
El primer saxofonista importante con el que trabajé fue Dave Liebman, a quien conocí en un concierto suyo y le di una boquilla Otto Link Super Tone Master que había alterado. A él pareció gustarle mucho y durante un tiempo me convertí en su referente de boquillas y esto también me dió el incentivo para aprender más sobre ellas, especialmente las antiguas.
El modelo "Alexander Superial 1" para saxo tenor fue concebido con el objetivo en mente de crear una pieza de hard rubber que capturara la esencia de algunas cualidades tonales existentes en algunas grandes boquillas vintage, pero que pudiera responder mejor a situaciones de ejecución modernas y amplificadas. Esto significaba una pieza que tendría un tono con cuerpo sin congestión, una que respondiera de manera inmediata y uniforme, sobre los registros medios bajos y altos, además de poder tocar las notas altísimo sin esfuerzo. Y quería un tono que también tuviera un halo de borde armónico presente y, además, uno que fuera capaz de manejar bien los cambios dinámicos. Todos estos factores se tomaron en consideración.
Intenté trabajar con algunas personas en un diseño durante varios años, pero no pude alcanzar lo que estaba buscando. Y en el prototipo número 20 finalmente sentí que la pieza había alcanzado su estado de nivel más alto. Esto también se logró y se confirmó mediante pruebas realizadas por nuestros patrocinadores, todos profesionales de primer nivel que conocen el saxofón por dentro y por fuera. Cuando obtuve el visto bueno de ellos, entramos en plena producción.
Y sí, con el tiempo, me gustaría seguir con los otros modelos de saxofón y he estado considerando diseños y espero que estos también se puedan realizar en el futuro.
Gracias por la oportunidad de compartir información sobre nuestro trabajo.